Jalan kehidupan Rivian yang kini jelas mengagumkan

Rivian mempunyai banyak perkara yang perlu diselesaikan semasa ia berpindah dari mod bercakap kepada menjual EV. Ia mencipta sebuah pikap elektrik dan sebuah SUV elektrik sementara menyiapkan IPO raksasa. Ia juga membuat van penghantaran elektrik untuk Amazon dan ingin melakukan perkara yang sama untuk syarikat lain. Sekarang, ia merancang untuk menjual sebuah SUV yang lebih murah yang boleh menjadikan Rivian pemain EV yang dominan untuk beberapa tahun akan datang. Dan ia juga ingin membina kilang yang sama sekali baru di Georgia di mana ia akan mengeluarkan banyak kenderaan tersebut.

Dengan begitu banyak pembolehubah, bentuk tepat masa depan syarikat ini sukar untuk diramalkan.

Perkara itu telah berubah.

Pada hari Khamis, syarikat tersebut mengumumkan versi yang dikemas kini sepenuhnya untuk dua kenderaan pengguna pertamanya, pikap R1T dan SUV R1S. Bukan sahaja lebih terkini dari segi teknologi, Rivian juga menjadikan mereka lebih mudah dalam usaha untuk mengekang kos pembinaannya secara dramatik.

Rivian juga baru-baru ini menghentikan rancangannya untuk membina kilang di Georgia buat masa sekarang, memilih untuk menumpukan usahanya ke fasiliti sedia ada di Illinois. Keputusan itu akan menjimatkan syarikat sebanyak $2.25 bilion dan bermakna ia boleh fokus segala usahanya pada satu kakitangan pengeluaran dalam sebuah kilang.

Perubahan-perubahan ini bermaksud bahawa, untuk pertama kalinya sejak syarikat ini mengungkapkan dirinya pada tahun 2018, masa depan terdekat Rivian sebenarnya sangat jelas. Syarikat ini perlu menjual kenderaan-kenderaan yang dikemas kini tersebut dengan untung bagi mengekalkan dirinya cukup lama agar dapat membawa SUV R2 mass market yang lebih murah ke jalan raya (dan variasi R3 yang menarik minat dunia automotif awal tahun ini). Ia tahu dengan tepat di mana perkara itu akan berlaku, dan ia tahu apa yang diperlukan untuk sampai ke sana.

“Dengan langkah terkini Rivian untuk menyegarkan EV R1T dan R1S, anda boleh mula melihat bagaimana syarikat ini bercadang untuk mencari jalan ke hadapan di sepanjang ‘lembah kematian EV,’” kata Corey Cantor, penyerta khas bagi kenderaan elektrik di BloombergNEF, dalam sebuah emel kepada TechCrunch. “Jika berjaya, mereka boleh menggunakan hasil daripada proses ini semasa mereka membesarkan R2 dan mencapai pasaran rakyat, dalam perjalanan ke R3.”

Startup EV lain mungkin menghadapi jalan yang lebih sukar melalui “lembah kematian” tersebut.

Ambil contoh Lucid Motors. Syarikat ini memiliki produk yang baik dalam sedan Lucid Air. Tetapi ia menghadapi kesulitan untuk menarik pembeli untuk Air, dengan CEO sendiri Peter Rawlinson secara terbuka mengakui kegagalan dalam pemasaran. Hanya sekitar 12,000 kereta telah dihantar hingga kini, setidaknya pada akhir suku pertama tahun ini.

Lucid Motors kini menaruh banyak harapan pada SUV Gravity yang akan datang. Kenderaan tersebut sepatutnya memiliki daya tarikan yang lebih luas, mengingat popularitinya pada bentuk SUV. Tetapi kejayaannya tidak pasti, terutamanya kerana ia bermula pada titik harga yang agak tinggi, “di bawah $80,000.” Dan Lucid Motors memerlukan Gravity untuk berjaya jika ia berharap untuk sampai ke EV pasaran rakyat saiz sederhana yang dirancang sendiri.

Startup EV lain menghadapi lebih banyak ketidakpastian. Canoo telah mengubah model perniagaannya begitu banyak kali sehingga sering sukar untuk mengikuti apa yang direncanakannya dengan EVnya yang bentuknya bulat, pertama kali mendedahkan pada tahun 2019. Pada masa ini, rancangannya adalah untuk menjual kepada kumpulan dan entiti kerajaan. Faraday Future telah menghabiskan banyak masa bergaduh dengan tuan tanahnya sebanyak yang ianya berusaha menjual EV mewahnya sendiri. Fisker hampir bankrap selepas berurusan dengan jualan yang mengecewakan pada SUV elektriknya dan pelbagai masalah kualiti dan perkhidmatan.

Tidak akan mudah bagi Rivian. Ia meramalkan hampir tiada pertumbuhan tahun ini berbanding 2023, dan ia bermula pada kaki yang datar. Ia mungkin perlu mengumpulkan lebih banyak wang sebagai hasilnya - satu cabaran yang berat dalam ekonomi semasa.

Tetapi syarikat tersebut mengatakan perubahan kepada barisan R1 menempatkan ia di jalan ke mencapai “untung kasar positif” menjelang akhir tahun ini. Itu adalah perkara besar mengingat Rivian masih rugi puluhan ribu dolar setiap kereta yang dijual. Jika Rivian ingin bertahan cukup lama untuk menghantar SUV market R2 yang lebih terjangkau, ia benar-benar memerlukan kenderaan-kenderaan yang dikemas kini ini terjual dengan baik.

"Jalan ke hadapan kini lebih jelas daripada setahun yang lalu kerana Rivian telah merangkakan rancangan-rancangan dekatnya," kata Cantor. "Tetapi pada akhirnya, pelaksanaan keduanya keuntungan dan jualan EV berjumlah tinggi adalah yang diperlukan bagi Rivian untuk menjadi salah satu berjaya cerita EV dekad ini."