Onyx Motorbikes berada dalam masalah - dan kemudian pemiliknya yang berusia 37 tahun meninggal dunia

James Khatiblou, pemilik dan CEO Onyx Motorbikes, sedang menyaksikan startup e-bike-nya runtuh. Onyx sedang diusir dari gudangnya di El Segundo, Los Angeles. Tagihan tak terbayar perusahaan menumpuk. Pejabat operasi utamanya secara tiba-tiba mengundurkan diri. Sebuah pengiriman sekitar 100 sepeda motor kotor CTY2 dari pemasok China Suzhou Jindao tertunda, dan pelanggan mulai menuntut pengembalian dana - masalah besar mengingat Khatiblou sudah berhutang banyak kepada para pemberi pinjaman dan pemegang saham. Khatiblou, yang dikenal karena kepribadiannya yang hangat dan ramah, merasa takut dan stres, menurut wawancara dengan orang-orang yang bekerja bersamanya. Pada bulan-bulan terakhir tahun 2023, dia begitu terganggu oleh hutang dan masalah hukum startup yang semakin meningkat, dia tidak mampu menyelesaikan tugas-tugas dasar. Pada saat yang sama, kesehatannya memburuk, menurut ibunya, Diane Khatiblou. Pria yang penuh semangat dan aktif dengan senyumnya yang cerah mulai mengalami kesulitan bernapas bahkan berjalan, katanya. Kemudian masalah Onyx meningkat dengan cara yang tak ada yang diperkirakan. Pada usia 37 tahun, Khatiblou - yang gemar mengendarai setengah pipa di gudang perusahaannya dan menjelajahi dunia - meninggal secara tak terduga. Kantor Koroner County Los Angeles menentukan bahwa Khatiblou mengalami emboli paru, dengan trombosis vena dalam sebagai penyebab sekunder. Kematiannya pada 12 Desember 2023 menambahkan lapisan ketidakpastian baru terhadap masa depan Onyx dan asetnya. Khatiblou tidak meninggalkan wasiat dan tidak memiliki rencana suksesi - hanya jutaan dolar hutang dan pertanyaan dari staf, kreditur, dan pelanggan tentang bagaimana melanjutkan ketika pemilik tunggal perusahaan meninggal. Saat ini, tidak ada yang memiliki Onyx Motorbikes, yang berarti semua operasi - pengiriman pelanggan, pembayaran kepada pemasok dan kreditur - terhenti. Oxygen Funding, kreditor berbasis Orange County yang berhutang sekitar $2,2 juta kepada Onyx, mengajukan petisi ke pengadilan estate Los Angeles County untuk menjadi administrator estate Khatiblou. "[Onyx] memiliki prospek yang sangat baik. Ia memiliki penggemar yang setia dan produk yang sangat baik, dan semuanya sebenarnya hanya terhenti pada hari James meninggal," kata Adam Lomax, chief executive officer Oxygen Funding, kepada TechCrunch. "Dan ia tetap terhenti sampai sejauh ini di titik di mana kita sekarang." Sebagai administrator, Oxygen dapat membantu merangkai beberapa bagian. Tetapi banyak kerumitan hukum mengancam untuk menggagalkan rencana tersebut. Pertempuran antara Oxygen Funding, dua mantan pemegang saham, dan pemasok suku cadang China Onyx saat ini sedang berlangsung tentang siapa yang mengendalikan aset yang tersisa - sepeda, pengisi daya, dan baterai - dan siapa yang mendapat pembayaran terlebih dahulu. Berdasarkan wawancara dengan kreditur, pengacara, dan beberapa mantan karyawan Onyx, kisah perusahaan ini menyoroti betapa rumitnya hal-hal bisa menjadi jika satu-satunya pemilik bisnis tidak membuat rencana untuk apa yang terjadi ketika mereka meninggal. Sebuah kehidupan yang berubah oleh $1 Khatiblou tidak menciptakan Onyx Motorbikes. Pendirinya adalah Tim Seward, yang kini menjadi VP produk dan desain di perusahaan e-bike Ubco, dan yang awalnya hanya ingin membuat sepeda motor moped listrik keren untuk mengesankan teman-temannya. "Saya tumbuh dengan mencintai Volkswagens dan mobil klasik dan sepeda motor," kata Seward kepada TechCrunch. "Saya menyukai gaya itu dan ingin membuat versi moped listrik dari itu." Seward mulai membangun prototipe yang akan menjadi sepeda motor kotor listrik RCR populer dari Onyx pada tahun 2016 ketika dia bekerja sebagai desainer di LG Electronics, di mana dia bekerja bersama Khatiblou. "Tampak sepeda itu sebenarnya adalah seekor elang dengan sayapnya terlipat bersama ketika sedang menyulitkan," kata Seward kepada TechCrunch. "Kedua panel samping adalah sayapnya. Bagian kayu itu adalah tubuh atau badan, dan kursi itu adalah ekor elang." Ketika Seward mengendarai sepedanya di sekitar San Francisco, orang terus berhenti untuk bertanya di mana mereka bisa mendapatkan satu. Setelah mengatakan, 'Itu tidak dijual,' beberapa kali, Seward akhirnya memutuskan bahwa mungkin seharusnya dijual. Dia meluncurkan kampanye Indiegogo untuk Onyx Motorbikes pada tahun 2018, mengumpulkan hampir $1 juta. Onyx berjanji untuk mengirimkan sepeda buatan Amerika, yang menurut Seward akan membantu perusahaan menjaga kendali kualitas yang lebih baik, menciptakan lapangan kerja lokal, dan menghindari tarif impor. Sepeda tersebut langsung sukses. Orang-orang menyukai daya tarik desain 1970-an dan 1980-an, badan kayu, gaya buatan di Amerika. Dan, yang terpenting, sepeda-sepeda itu bisa hancur. Seward menyewa tim teknisi untuk membantunya memenuhi pesanan yang semakin banyak. Khatiblou, yang tinggal dekat toko Onyx di San Francisco, sering datang setelah pekerjaan siang barunya di Amazon untuk melepaskan uap. Dia bahkan membuat sepeda Onyx-nya sendiri setelah membeli salah satunya di Indiegogo, kata Seward, yang membagikan video yang menunjukkan kegembiraan Khatiblou atas mainan barunya. Pada awal 2019, Seward mulai merasa kelelahan dengan tanggung jawab menjalankan bisnis. Dia ingin fokus pada merancang dan membangun sepeda, bukan berurusan dengan perjanjian pembelian dan penggajian. Dia mulai mencari merger. Yang dia dapatkan adalah kesepakatan acqui-hire dari Bird, perusahaan skuter listrik bersama yang sedang berjuang. Alih-alih mengakuisisi Onyx dan asetnya, Bird membayar Seward sejumlah besar uang dalam ratusan ribu untuk bekerja penuh waktu bersama mereka. Sebagai bagian dari kesepakatan, Seward harus menemukan pengganti untuk dirinya sendiri di Onyx. Dia akhirnya mendarat pada Khatiblou, yang telah menawarkan untuk keluar dari pekerjaan Amazon-nya dan naik ke posisi CEO. Bersemangat untuk menyingkirkan tanggung jawab bisnis Onyx, Seward menjual perusahaannya kepada Khatiblou pada Mei 2019 seharga $1. "Penasihat pajak saya mengatakan untuk melakukan itu untuk menghindari membayar pajak, atau sesuatu seperti itu, tetapi juga James tidak punya banyak uang saat itu," kata Seward. "Terutama itu karena apa yang ditawarkan Bird kepada saya, yang lebih banyak daripada yang saya kira seharusnya saya dapatkan dari perusahaan." Khatiblou agak ragu ketika mengambil alih bisnis, kata Seward. Lagipula, dia belum pernah menjalankan perusahaan atau berurusan dengan e-commerce sebelumnya. Tetapi jelas dia berdedikasi untuk menjalankan Onyx dan mendapatkan sepeda keren ke tangan pelanggan setia. "Dia hidup dan bernapas Onyx," kata Diane Khatiblou kepada TechCrunch. "Semuanya baginya, dan dia memasukkan segalanya ke dalamnya." Meskipun Seward tidak memiliki hubungan resmi atau klaim dengan Onyx saat ini, dia terus memberi saran kepada Khatiblou sebagai teman dan memproduksi konten untuk media sosial Onyx. Hubungan itu berlanjut sampai keduanya berselisih tentang investor baru yang diambil oleh Khatiblou. Menurut cerita ulang Seward, Khatiblou memutuskan untuk mengajak para pendukung yang akan berinvestasi jutaan dalam bisnis. Meskipun potensi keuntungan finansial dari perjanjian itu, Khatiblou tidak berhenti mengeluh tentang bagaimana kesepakatan itu akan mengurangi kepemilikan di Onyx. Seward - yang frustrasi dengan keraguan sahabatnya - mengambil langkah mundur dari Khatiblou dan Onyx, fokus pada pekerjaannya di Bird membangun model skuter listrik dan sepeda. Lepas dari kisah Seward, Khatiblou memperoleh tindakan pengambilalihan atas kepemilikan mereka berupa saham sebesar $10.000 per bulan selama 80 bulan. Dengan mengajukan formulir UCC ini, Ames dan Smith pada dasarnya mengubah pembelian kembali saham menjadi perjanjian pinjaman - dan mereka memegang aset Onyx, "yang nyata dan tak nyata," sebagai jaminan terhadap kepentingan keamanan mereka. Penasihat untuk Ames dan Smith mengatakan kepada TechCrunch bahwa Onyx telah melanggar perjanjian pembayaran kembali saat Khatiblou meninggal dan tidak dapat melanjutkan pembayaran. "Oleh karena itu, Mr. Ames dan Mr. Smith, sebagai kreditor yang dijamin, mengambil langkah-langkah untuk menyita aset Onyx LLC," tulis pernyataan dari pengacara. Para pemegang saham ini pada awal bulan ini memberikan pemberitahuan penjualan gadai kepada estate Khatiblou dan CEO bertindak Cernicky, menurut beberapa orang yang akrab dengan masalah tersebut. Pemberitahuan itu memberi tahu bahwa Ames dan Smith berencana menjual aset jaminan Onyx LLC suatu saat setelah 21 Mei. Pada saat publikasi, tidak satu pun aset yang diperebutkan oleh Onyx yang telah dijual. Selain Ames dan Smith, penasihat mereka juga tidak menanggapi permintaan TechCrunch untuk informasi lebih lanjut, seperti aset apa yang mereka pegang dan rencana untuk dijual. E-bike Terperangkap di Penyimpanan Karena tidak ada uang di kas Onyx, satu-satunya cara bagi Oxygen atau siapa pun untuk mendapat keuntungan adalah dengan menjual aset dan persediaan yang tersisa. Oxygen berpendapat bahwa karena telah membayar pasokan Onyx dan karena perusahaan e-bike tersebut tidak membayar tunggakan pembayarannya, Oxygen adalah pemilik sah dari aset yang tersisa. Hanya ada satu masalah. Aset-aset itu disimpan dipecah antara setidaknya dua pihak. Oxygen memiliki sekitar 100 baterai dan pengisi daya serta 25 sepeda CTY, di konfirmasi oleh Lomax. 74 sepeda lainnya berada di gudang yang digunakan oleh Suzhou Jindao, produsen perakitan e-bike di Suzhou yang merupakan pemasok Onyx. Suzhou Jindao sedang menunggu perintah pengadilan yang menunjukkan di mana inventaris tersebut harus pergi. Pemasok China juga telah dipaksa oleh Ames dan Smith untuk menahan sepeda dan memastikan mereka tidak jatuh ke tangan Oxygen. Dalam sebuah email yang dilihat oleh TechCrunch, pengacara untuk dua investor tersebut meminta pemasok untuk menunda pengiriman sepeda \"mengingat gadai yang dipegang oleh Troy Smith dan Ken Ames.\" Dengan aset dibagi antara dua pihak dan rangkaian tuntutan hukum, tidak jelas siapa yang akan menjadi pemenang - atau apakah Onyx akan pernah ada lagi. Ada beberapa kemungkinan. Ames dan Smith dapat menggunakan penugasan merek dagang untuk menghalangi Oxygen dan yang lainnya dari menjual perlengkapan bermerk Onyx. Pasangan ini bisa menggunakan taktik tersebut tidak hanya untuk merebut kendali atas aset tetapi juga sebagai strategi untuk menghidupkan kembali merek Onyx. Untuk membuat masalah lebih rumit, Ames dan Smith - yang mengklaim sebagai kreditor sesuai dengan perjanjian pembelian kembali saham - sekarang tampaknya telah mendapatkan kembali kepemilikan penuh atas saham mereka, menjadikan mereka pemegang saham aktif. Ini karena saham mereka disimpan dalam escrow sementara Onyx membayar mereka kembali; saat Khatiblou meninggal dan Onyx tidak membayar angsuran, saham-saham itu keluar dari escrow, yang dikonfirmasi oleh Smith kepada TechCrunch. \"Atau kamu adalah pemilik atau bukan pemilik,\" kata Lomax. \"Apa itu? Karena jika kamu adalah pemilik, maka kita perlu berbicara dengan Anda tentang bagaimana Oxygen Funding dibayar kembali.\"